Lewis ganó el premio a Entrenador del Año 2009 de la NFL que otorga The Associated Press por conducir a su equipo a los playoffs durante una campaña marcada por la tragedia.
Los Bengals ganaron la AFC Norte con marca de 10-6, siendo apenas su segundo título divisional desde 1990, ambos al mando de Lewis. Lo consiguieron no obstante las muertes del receptor abierto Chris Henry y de Vikki Zimmer, la esposa del coordinador defensivo Mike Zimmer. Las familias de varios jugadores también resultaron directamente afectadas por el tsunami en las Islas Salomón.
Por mantener a su equipo unido en tales circunstancias y encabezar la recuperación a partir de la marca de 4-11-1 que obtuvo en el 2008, Lewis recibió 20.5 votos del panel nacional de 50 cronistas deportivos que cubren la liga. Superó a Sean Payton de New Orleans (11.5), Norv Turner de San Diego (9) y Jim Caldwell de Indianapolis (7).
Andy Reid de Philadelphia y Ken Whisenhunt de Arizona recibieron cada uno un voto.
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